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La Nova est l'histoire d'une femme, totalement inconnue, jusqu'alors invisible, que le roman va faire découvrir au lecteur, le temps « d'allumer une étoile ». Paula-Hélène Sornette est née dans le Vaucluse, à Mallemort. Orpheline à 3 ans, elle est adoptée par un brave homme, un paysan, qui va l'élever jusqu'à l'âge de 15 ans : en 1915, il est « fusillé pour l'exemple », comme des centaines d'autres poilus de cette boucherie sans nom que fut la guerre de 14-18.
Paula-Hélène se retrouve seule, désespérée. Elle rencontre un jeune garçon de son âge et l'aime. Il est fils d'un industriel riche et considéré ; elle est pauvre et sans soutien. L'idylle doit prendre fin. Alors, un jour de l'été 1916, devant le jeune homme effaré, Paula se tire une balle dans la tête qui va traverser son cerveau, sans pour autant mettre fin à ses jours. La mère du garçon recueille Paula plus par calcul que par compassion.
Mais elle n'avait pas tout prévu... son amant - René Bedaux, cheminot en même temps que poète et journaliste - va s'éprendre de la jeune blessée... Ainsi se forme un couple étonnant : celui de Paula-Hélène, 16 ans, et de René, de vingt ans son aîné, intellectuel parisien devenu militant syndicaliste révolutionnaire. Le frère de René, Charles Bedaux, fait lui, fortune aux USA, en France et ailleurs, grâce à son fameux système « d'efficacité du travail humain », appelé l'Unité B.
Le destin de ces deux hommes, aux parcours si différents, va profondément marquer Paula. Elle s'enrichit au contact de René et de ses camarades. Sa personnalité s'affirme, forte et étrange. On retrouve dans ce roman, qui puise aux sources de la biographie familiale, le souci de l'exactitude historique et surtout la sensibilité, l'émotion qui sont la marque de l'écriture de Jacqueline Darmont-Gelly.
