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Le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus (1850-1909) a été le premier à étudier la mémoire au point de vue expérimental. Profondément impressionné par l'utilisation de la méthode expérimentale par Gustav Theodor Fechner (1801-1887) dans le champ de la psychophysique, Ebbinghaus eut l'idée de l'appliquer à l'étude de la mémoire. Influencé par les écrits philosophiques de Johann Friedrich Herbart (1776-1841) qui considérait que les représentations mnésiques inconscientes pouvaient agir sur la pensée, ses recherches ont abouti à la publication en 1885 d'un ouvrage majeur sur la mémoire constamment cité en histoire de la psychologie.
Ainsi, il fut non seulement le premier à prendre en compte expérimentalement l'expression inconsciente des phénomènes mnésiques mais aussi et surtout celui qui a montré que la méthode expérimentale pouvait être utilisée avec profit pour aborder l'étude des fonctions psychologiques supérieures. L'ouvrage d'Ebbinghaus qui présente des expériences sur l'apprentissage et l'oubli a exercé une puissante influence sur les recherches psychologiques dans le domaine de la mémoire dans les années qui ont suivi la publication de sa monographie et bien au-delà.
On trouve ici pour la première fois en langue française la traduction intégrale du livre d'Ebbinghaus sur la mémoire (1885) réalisée par le Pr Serge NICOLAS, psychologue spécialiste de la psychologie de la mémoire humaine à l'Université Paris Descartes.
