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Cette introduction à la physique de la matière nucléaire se situe entre l'astrophysique et la physique nucléaire. Depuis le Big Bang, la synthèse des éléments conduit aux explosions de supernovae et à l'apparition d'étoiles à neutrons, sortes de gigantesques « cailloux » de matière nucléaire dense. Sur terre, les noyaux atomiques contiennent de minuscules phases de matière nucléaire que l'on étudie de façon systématique, en particulier par collision entre noyaux.
La matière nucléaire constitue la partie centrale des noyaux atomiques et des étoiles massives. À deux échelles infiniment différentes du monde physique, une même quantité de matière joue ainsi un rôle fondamental dans l'apparition d'objets qui s'avèrent souvent essentiels pour analyser la structure et l'évolution de l'univers. Cet ouvrage présente et commente aussi bien les voies astrophysiques naturelles que les approches terrestres artificielles qui permettent d'étudier et de comprendre la matière nucléaire et ses propriétés.
Bien qu'alliant le microscopique au macroscopique, la physique de la matière nucléaire peut être expliquée, dans une large mesure, à l'aide de concepts de physique élémentaire : physique nucléaire, physique statistique, astrophysique, etc. C'est cette opinion minimale qui a été retenue, tout en restant en prise sur les développements les plus récents du sujet. On a voulu conjuguer un point de départ élémentaire, qui suppose un minimum de pré-requis, avec les discussions les plus récentes des spécialistes.
Dès le premier cycle universitaire, l'ouvrage peut être lu, à titre culturel, par un large public à qui il propose ses différents niveaux de lecture. Les aspects plus techniques sont abordés au cours du deuxième cycle. Enfin, les étudiants de troisième cycle et les chercheurs y trouveront une introduction à des domaines de la physique proches de leurs préoccupations.
