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Le présent ouvrage représente l'aboutissement de recherches consacrées à l'étude d'un domaine qui, malgré son importance, restait à ce jour pratiquement inexploré : la constitution et le fonctionnement dans l'Espagne des Habsbourgs d'un code du point d'honneur qui se donne le duel pour horizon symbolique. La satisfaction ou la réparation des offenses faites à l'honneur s'inscrivent en effet dans un système que les contemporains appellent fréquemment ley del duelo.
Mais si le duel semble être l'aboutissement logique d'un tel système, il n'en est pas l'issue exclusive, car le code du point d'honneur a ses experts qui orientent les sectateurs de la loi du duel vers des solutions aussi diverses que la réconciliation courtoise, la rixe spontanée, le duel feint ou encore la vengeance préméditée. Pour appréhender un code de comportement complexe et son impact sur les mentalités, il a fallu étudier un corpus varié depuis la littérature juridique jusqu'à la littérature de divertissement (romans de chevalerie, théâtre, Cervantes) en passant par l'imposante masse de littérature morale (casuistes, confesseurs, juristes, moralistes et tratadistas en tout genre) et d'importants sondages dans les archives juridiques de l'époque.
Ce corpus constitué pour une part d'ouvrages méconnus ou inconnus et de textes souvent enchevêtrés et difficiles a été éclairé par une approche pluridisciplinaire (linguistique, histoire, littérature, sociologie) qui a permis d'élaborer clairement une problématique jusqu'alors ressentie de façon diffuse. Cette étude sur la loi du duel offre un instrument désormais indispensable à tous ceux qui s'intéressent au problème central de l'honneur dans l'Espagne des XVIe et XVIIe siècles.
