La jeunesse de Yorik de Westmark (1894-1920)

« Les compagnons de Yorik trouvaient toujours quelque nourriture à partager avec le chien, que Yorik s'efforçait lui-même d'alimenter en prenant sur sa propre ration. Ils décidèrent même de photographier le chien lors d'un moment de répit dans un petit bois. Ils s'assirent sur un tronc d'arbre, tenant leur arme à la main, et Yorik prit le chien devant lui contre ses jambes, comme au cours d'une banale partie de chasse à Westmark.
Les yeux de Yorik brillaient, le chien était content de tant de sollicitude, et les hommes étaient heureux de fixer pour l'éternité un moment de leur vie sans lendemain. » Enrôlé dans l'armée allemande en tant que sujet du Kaiser, après une enfance et une prime jeunesse somme toute heureuses, dans la Lorraine annexée, Yorik a été entraîné dans cette guerre qui devait être « la dernière ». Il erre dans l'Europe entière jusqu'en Russie et dans le Baltikum - zone géographique encore à la une de l'actualité cent ans plus tard !-, puis en Écosse et en Angleterre, où il poursuit son propre rêve et un amour impossible.
L'armistice et la paix le ramènent dans un monde à jamais transformé, où il peine à trouver sa place et devient finalement mineur de fond, dans un univers proche de celui des tranchées par les conditions de vie et les dangers à affronter.