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Il est régulièrement question, dans la presse, de la restauration de certains bâtiments abandonnés des bagnes de Guyane. Mais sait-on ce qui amena leur désaffection ? Si l'on a beaucoup écrit, si l'on écrit encore beaucoup sur le bagne, on savait peu de choses sur ce qui amena sa disparition. L'auteur n'a pas cherché à refaire l'histoire, déjà largement connue, d'un châtiment resté inscrit dans le droit français pendant près d'un siècle.
Elle a cherché à voir comment et pourquoi s'acheva l'aventure du bagne. Grâce à l'étude de sources nouvelles, tant publiques que privées, le lent processus vers l'abolition du bagne apparaît ici, dans toute sa complexité. Et l'histoire de cette évolution s'éclaire du témoignage de ses acteurs essentiels : Gaston Monnerville et Charles Péan. C'est aussi la vie quotidienne des derniers condamnés, en particulier de ceux qui connurent les effets de la Seconde Guerre mondiale dans les camps, qui est racontée dans ce livre.
