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Le nombre de personnes menacées par la désertification se situe aux alentours du milliard dont la majorité vit dans les pays en développement. Abstraction faite des régions arides très froides et des déserts absolus qui ne risquent guère de se dégrader davantage, il subsiste des régions arides et semi-arides qui pourraient être productives, mais qui sont menacées par la désertification et dont la superficie atteint 30 % environ des terres émergées et où vivent 15 % de la population du monde.
Elles sont disséminées à tel point que le problème de la désertification touche les deux tiers au moins des pays du monde, ce qui lui confère un caractère mondial. Judicieusement exploitées, les régions arides et semi-arides auraient un potentiel de production énorme. La nécessité d'assurer à chaque habitant de notre planète de quoi se nourrir, se vêtir et se loger pose à l'humanité un problème prioritaire qui ira en s'aggravant avec l'accroissement de la population.
Toute tentative pour résoudre ce problème sans tenir compte de l'énorme potentiel productif total de ces régions arides et semi-arides serait pratiquement vouée à l'échec. La désertification est un problème humain. La dégradation de l'environnement et les tensions biologiques et physiques qu'elle implique s'accompagnent toujours de conséquences d'ordre physique, affectif, économique et social pour l'individu, la famille, la communauté et le pays.
D'où la nécessité d'une coopération régionale et internationale dans la lutte de l'humanité contre ce fléau qui sera un des problèmes environnementaux les plus sérieux de notre planète au XXIe siècle.
