La condition ouvrière

Le 4 décembre 1934, Simone Weil est engagée comme ouvrière dans les ateliers de la société électrique Alsthom à Paris. Commence alors la phase expérimentale de sa recherche sur l'oppression sociale, qui durera jusqu'au mois d'août de l'année suivante, avec deux interruptions imposées par la maladie et la difficulté de trouver un nouvel emploi. La recherche sera douloureuse, pour le corps soumis à une épreuve extrêmement dure, et pour la pensée contrainte de vérifier pleinement l'état de brutalité physique et morale auquel étaient réduits les ouvriers, leur pleine soumission à un mécanisme productif impénétrable à la pensée.
De cette recherche, Simone Weil a voulu enregistrer jour après jour les données objectives, les réactions personnelles, les épreuves physiques et psychologiques, les relations entre les personnes, la réalité concrète de la condition ouvrière vécue de l'intérieur. Le lecteur se voit ainsi proposer une représentation de la vie en usine menée à la limite de l'endurance humaine. Une représentation faite de situations, de détails, d'impressions physiques et psychologiques, de descriptions techniques des machines et des procédures de travail, de souffrances et d'angoisses, mais aussi de moments de joie inattendus pour un soupçon de solidarité ou pour le sentiment fugace de faire partie d'une vie collective plutôt que d'être soumis à un asservissement dégradant au processus de production.