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Dans un village du Périgord, après un étrange orage, un instituteur découvre que le monde qui l'entoure, ainsi que tous les êtres vivants, sont figés, immobiles comme si le temps s'était définitivement arrêté. Il suffit de les toucher pour qu'ils se réchauffent, reviennent à la vie, et, au bout d'une fraction de seconde, meurent et pourrissent. Livré à lui-même et évoluant en permanence sur une scène de théâtre dont les acteurs et le décor seraient aussi froids et fragiles que du verre, l'instituteur essaye dans un premier temps de mener une vie normale dans son village, et, tant bien que mal, de survivre à la folie qui le guette.
Il décide finalement de rejoindre Paris à pieds pour tenter d'y retrouver son seul ami d'enfance. C'est en chemin qu'il rencontrera un autre être mouvant, une loutre, qu'il tentera d'apprivoiser...
Roman fantastique, mais également récit exaltant et cruel du voyage d'un homme laissé seul avec son esprit et ses souvenirs, L'Orage et la Loutre, écrit au sortir de la guerre, fut à sa publication qualifié de « dernier roman réaliste », en ce sens où est conféré une dignité aux activités les plus banales de la vie quotidienne (certes bouleversée par un événement surnaturel).
Si on peut à bon droit y voir une allégorie de la guerre (il suffit de penser auxreprésentations cinématographiques - inédites à l'époque - de la solitude du soldat, évoluant au ralenti, sur un champ de bataille), L'Orage et la Loutre est avant tout une méditation profonde sur l'impossibilité de l'amour et du contact humain.
