L’Opéra de Quan Shang - Dans la Maison de l’Harmonie Délirante

San San vit avec sa famille à Guangzhou, en Chine. Ses parents arrangent son mariage avec Geary Quan, mécanicien à San Francisco, qui possède également la Blanchisserie Quan Shan, et l'immeuble, dont il a hérité. Geary se révèle un homme brutal, mais San San ne veut pas rentrer chez ses parents, malgré l'échec du mariage qu'ils ont arrangé. Pour des raisons d'argent, Geary oblige San San à travailler dans le bordel le plus select de Chinatown : Chez Blossom Wang, la Maison de l'Harmonie Délirante.
San San commence à travailler au bordel, mais se sauve vite, dégoûtée. En rentrant chez elle elle rencontre un riche homme d'affaires japonais, M. Okamoto, avec lequel elle a une relation sexuelle. San San retrouve pourtant Geary et son métier à la laverie, avant de réaliser qu'elle a besoin de prendre régulièrement du champ. Le bordel lui est une excuse toute trouvée. Peu à peu, San San apprend à apprécier le bordel et ses clients de classe, la compagnie des autres filles, et tout particulièrement Blossom Wang, Madame de Shanghaï, ancienne chanteuse de l'opéra de Pékin, qui dirige la Maison de l'Harmonie Délirante avec l'élégance et le style d'un bordel de grande classe dans le Shanghaï des années trente.