L'invention du monde chez les indiens pueblos

« ... C'est donc une ouvre en un sens inachevée, et que son auteur lui-même savait imparfaite dans l'état où il l'a laissée, que les amis de Lucien Sebag ont, cependant, décidé de livrer telle quelle au public, non seulement par fidélité à sa mémoire, mais aussi parce que cette première rédaction, dont on appréciera la profondeur et la richesse, représente sans nul doute la réflexion la plus fouillée et la plus vigoureuse, qui ait jamais été consacrée à la philosophie naturelle de cet important ensemble de cultures de l'Amérique du Nord.
Lucien Sebag y témoigne, avec éclat, des qualités exceptionnelles qui firent de lui, durant sa brève existence, l'un des plus brillants penseurs de sa génération : puissance de travail, méthode exigeante, logique implacable, alliée à une sensibilité frémissante, imagination créatrice. « À l'époque où il conçut et rédigea l'essentiel de son ouvrage, Sebag n'avait encore aucune expérience d'un quelconque terrain ; sa connaissance des pueblos orientaux est donc entièrement fondée sur le dépouillement des sources documentaires.
Les spécialistes de ces cultures américaines trouveront, légitimement, à redire sur telle analyse ou telle interprétation. Ainsi, les identifications -botaniques et zoologiques - sont souvent incomplètes ou approximatives : roitelet pour troglodyte, élan pour cerf, lion - reproduisant le terme vernaculaire lion - pour puma, etc. « Mais ce sont là des fautes vénielles - et que l'auteur eût certainement corrigées avant de livrer son travail à l'impression - en comparaison de l'ampleur d'une entreprise à laquelle, nous en sommes sûrs, ces spécialistes tiendront eux-mêmes à rendre hommage, avertis mieux que d'autres de ses difficultés, et plus conscients par leur propre expérience de la ténacité et de la puissance intellectuelle requises pour la mener à son terme...
» Extrait de la préface de Claude Lévi-Strauss.