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Augustin Mouchot a inventé l'énergie solaire moderne. Sorti de la pénombre d'un lycée de la France périphérique, ce professeur du secondaire grimpe en une dizaine d'années, à partir de 1869, au sommet de la courbe en cloche de la célébrité. Expérimentateur de talent, démonstrateur adoubé par l'Académie des Sciences, il influence les premiers convaincus de l'importance énergétique du Soleil pour les sociétés modernes.
Puis il bascule dans une interminable glissade de dénis et d'oubli, trente années jusqu'à la tombe, plus d'un siècle et demi jusqu'à nous. Indépendamment des adversaires qu'il va se découvrir, indépendamment des erreurs qu'il va commettre, le parcours que suit la renommée d'Augustin Mouchot est indissociable de la cause à laquelle il a voué son existence : l'énergie solaire. Et plus largement, pour nous, de celle des énergies renouvelables et de la sortie des énergies fossiles.
Ce livre est sa première biographie. Il est aussi la première tentative, en France, de compréhension et de réhabilitation de cet innovateur mondial dans le domaine des applications pratiques de la force du soleil. Son travail a aujourd'hui 160 ans.
