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On ne dort plus guère à Saint-Leup du Craonnais : les femmes y brülent avec une régularité qui exclut le hasard. Et le soupçon, plus encore que la menace, empoisonne le village. L'incendiaire ? On le découvre au cours de péripéties hallucinantes où chaque personnage se révèle dans sa vérité : Monsieur Heaume, une manière de châtelain ; Degoutte, le menuisier, et son fils demeuré ; Ralingue, l'épicier chef des pompiers ; Eva Colu qui fuit une vie devenue insupportable ; Bertrand, son mari, contraint par une abominable brûlure de guerre à vivre masqué et qui, depuis, combat le feu avec acharnement.
Le cauchemar de Saint-Leup est raconté par Céline, la fille unique d'Eva et de Bertrand. A la lueur des incendies, c'est toute l'existence d'un village qui nous apparaît, dans sa profondeur, avec ses passions et ses rancunes.
Famille, je vous hais
Publié en 1954, l'Huile sur le Feu est un roman très puissant qui commence comme un texte de Stephen King. Hervé Bazin se glisse dans la peau d'une jeune fille de 17 ans pour narrer son histoire, de l'intérieur. L'émotion en est d'autant plus forte. C'est un drame de la même veine que le théâtre grec antique, qui va droit vers une issue implacable et fatale. Le père est un héro littéralement écorché vif et déchiré qui ne contrôle plus sa trajectoire. Hervé Bazin aborde avec une grande modernité le thème de la filiation, et de la famille, lieu de toutes les haines et passions.
Hervé Bazin repose aujourd'hui en paix dans le joli cimetière de Cunault, légèrement en retrait d'une Loire parfois tumultueuse où il a pu puiser son inspiration.