L'Homme Diable

Charles Peace est petit et très laid. Ce « méchant petit homme » est employé par Mme Stahm, la capitaine d'industrie, dans sa lutte acharnée et souterraine pour récupérer la formule de « l'acier-argent » qu'avait inventé son mari. Peace est capable, avec son violon, de « jouer » l'âme de ses auditeurs dans des improvisations à la fois sublimes et grinçantes mais ses dons sont étouffés par ses défauts et sa vantardise.
Malgré quelques succès musicaux, il est devenu pickpocket, cambrioleur et, arrêté par l'inspecteur Etham, il a déjà connu la prison. Poussé par Mme Stahm et sous les yeux de l'inspecteur, du jeune docteur Mainford et de Jane Garden, l'infirmière arrachée à ses griffes, sa carrière criminelle va progressivement prendre de l'ampleur. Son procès sera un instant de gloire: « On avait témoigné à l'accusé beaucoup de patience au cours du procès, [...] à quoi bon ? [...] Charles Peace devait mourir, [...] ce petit voyou laid, infâme d'esprit, de langage et de pensée, qui pourtant cachait dans sa tête de crapaud un joyau que personne n'était capable d'apprécier.
[...] l'Angleterre satisfaite proclama: La pendaison, c'est bien trop bon pour lui. Comme si la pendaison pouvait être trop bonne pour quelqu'un ! »