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Cet ouvrage se divise en cinq parties ; influence de l'Europe sur l'Asie, exploration du Pacifique, exploitation de l'Afrique, impact sur l'Amérique ; la cinquième partie enfin considère l'influence du monde sur l'Europe, dans les domaines les plus divers, philosophie, littérature, arts, avancement des sciences, commerce. La conclusion aborde la Révolution française et ses conséquences lointaines qui ouvrent la voie à une nouvelle conception de l'homme et des relations de l'Europe avec les autres parties du monde.
L'auteur a su distribuer ses développements d'une manière qui montre sa maîtrise de l'époque et l'étendue de ses connaissances. Des éloquents tableaux de populations et de mouvements commerciaux, des cartes, épargnent de trop longues explications. La lecture du volume, vaste et vivante promenade aux horizons exotiques sans cesse changeants, est fort attachante. L'histoire du monde était traditionnellement écrite d'un point de vue étroitement européen, sans contrepartie : ce livre, profondément pensé, est un effort pour une mise en perspective, un rétablissement de l'objectivité.
Il permet à la vérité historique - en ce qui concerne l'époque considérée, mais peut-être aussi plus largement - d'atteindre à une nouvelle dimension. Le relief qu'y prennent certains événements en est une démonstration immédiate. Paul Chalus
