L'Etbaye. Pays habité par les arabes Bicharieh : géographie, ethnologie, mines d'or

Dans L'Etbaye : pays habité par les arabes Bicharieh : géographie, ethnologie, mines d'or, Linant de Bellefonds offre une étude à la fois descriptive et analytique de la région désertique comprise entre la vallée du Nil et la mer Rouge. L'ouvrage conjugue observation topographique, relevés de terrain, notes sur les tribus Bicharieh et examen des anciens districts aurifères, dans un style de savant-voyageur du XIXe siècle, précis, méthodique, mais animé par le goût de l'exploration.
Il s'inscrit dans la grande tradition orientaliste et géographique de son temps, où l'enquête sur les marges désertiques sert autant la connaissance que les ambitions économiques et administratives. Linant de Bellefonds, ingénieur, explorateur et haut fonctionnaire au service de l'Égypte, possédait une expérience directe des territoires qu'il décrit. Son intérêt pour l'hydraulique, la cartographie et les ressources naturelles éclaire la genèse de ce livre : il ne s'agit pas d'une rêverie exotique, mais d'un travail nourri par la pratique du terrain, par les nécessités de l'administration et par une curiosité scientifique soutenue envers les populations, les itinéraires et les richesses minières.
On recommandera cet ouvrage à quiconque s'intéresse à l'histoire de l'exploration, à la géographie historique de l'Égypte et du désert Oriental, ainsi qu'aux représentations savantes des sociétés nomades. Malgré les limites intellectuelles de son époque, le livre demeure une source dense, instructive et souvent remarquable par l'acuité de ses observations.