L’État et son rôle historique. Les expédients économiques

« En prenant pour sujet l'État et son rôle historique, j'ai pensé répondre à un besoin qui se fait vivement sentir en ce moment : celui d'approfondir l'idée même de l'État, d'étudier son essence, son rôle dans le passé et la part qu'il peut être appelé à jouer dans l'avenir. C'est surtout dans la question de l'État que se trouvent divisés les socialistes. Dans l'ensemble des fractions, deux grands courants se dessinent.
Il y a ceux, d'une part, qui espèrent accomplir la révolution sociale dans l'État : maintenir la plupart de ses attributions, les étendre même, les utiliser pour la révolution. Et il y a ceux qui, comme nous, voient dans l'État, non seulement sous sa forme actuelle, mais dans son essence même et sous toutes les formes qu'il pourrait revêtir, un obstacle à la révolution sociale : l'empêchement par excellence à l'éclosion d'une société basée sur l'égalité et la liberté, la forme historique élaborée pour prévenir cette éclosion.
Ceux-ci travaillent en conséquence à abolir l'État, et non à le réformer... » Pierre Kropotkine est indubitablement l'un des auteurs ayant le plus contribué à l'élaboration et à la propagation de la philosophie libertaire ou anarchiste. Son talent littéraire, la valeur et l'étendue de sa production, le prestige que lui donnait sa renommée de grand savant, le fait qu'il ait sacrifié une position de privilégié pour défendre, au prix de dangers et de souffrances, la cause populaire, lui donnèrent une notoriété et une influence dans le monde des penseurs de la révolution libertaire.