L'esclave du pacha, suivi de Histoire de ma grand'tante

Dans L'esclave du pacha, suivi de Histoire de ma grand'tante, X.-B. Saintine réunit deux récits où l'aventure romanesque se mêle à une sensibilité morale très caractéristique du premier XIXe siècle. Le premier texte exploite l'imaginaire oriental alors en vogue: captivité, pouvoir arbitraire, passions extrêmes et exotisme composent une intrigue vive, conduite dans une prose limpide, théâtrale et efficace.
Le second récit, plus domestique et mémoriel, tempère cet éclat par une veine familière, spirituelle et sentimentale. L'ensemble illustre un art du contraste entre pittoresque, émotion et observation des mours. Saintine, romancier et dramaturge français du XIXe siècle, appartient à cette génération qui écrivit pour un large public en conciliant divertissement, pathétique et leçon morale. Son goût pour les situations fortement dessinées, les oppositions sociales et les cadres lointains procède d'un moment littéraire marqué par le romantisme, le feuilleton et l'attrait pour l'Orient.
Son expérience du théâtre explique sans doute la netteté des scènes, l'énergie dialoguée et le sens du coup d'effet qui soutiennent ce volume. Je recommanderais ce livre à quiconque s'intéresse à la prose narrative populaire mais raffinée du XIXe siècle. On y trouve à la fois l'évasion, l'étude des sentiments et un témoignage précieux sur les imaginaires littéraires de l'époque. C'est une lecture brève, élégante et révélatrice des séductions comme des limites de son siècle.