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Des bactéries qui fabriquent des médicaments totalement nouveaux pour vaincre le cancer ; le diagnostic prénatal d'un nombre croissant de maladies héréditaires, des embryons humains congelés et des bébés-éprouvettes ; des souris géantes et des moutons clonés ; des plants cultivés qui tuent les insectes nuisibles... : telles sont quelques-unes des prouesses impressionnantes de cette révolution biologique, qui a commencé en 1973 avec l'invention des manipulations génétiques.
Et il ne s'agit que des tout premiers pas de "l'ère de la génétique"... Ce livre est d'abord un bilan clair et précis des résultats obtenus jusqu'en 1986 par le génie génétique et la "procréatique". Mais il explique aussi les ressorts économiques, politiques et idéologiques, qui ont poussé au développement de la science génétique et de ses applications. Et, surtout, il apporte les éléments nécessaires pour juger de leurs dangers, réels ou potentiels : les manipulations génétiques peuvent-elles engendrer des microbes dangereux ? Risquent-elles de provoquer des "épidémies de cancer" ? Ouvrent-elles la voie à de nouvelles armes bactériologiques meurtrières ? Peut-on cultiver des plants génétiquement manipulés, sans compromettre les équilibres écologiques ? Est-il immoral et cruel de faire des vaches géantes ? A-t-on le droit de faire des expériences sur des embryons humains ? Etc.
Marcel Blanc apporte à ces questions des réponses pondérées : il évite les écueils de la fascination aveugle du progrès scientifique, mais bouscule aussi les craintes irrationnelles qui naissent de la peur et de l'ignorance. C'est la première fois qu'un bilan critique aussi sérieux et complet, est ainsi mis à la portée d'un large public, grâce à un style simple et efficace, nourri de très nombreuses anecdotes.
