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« C'est vraiment ennuyeux, mon cher parent, que votre épouse, Madame Valéry, elle ait pas pu venir... Et vos petits crapauds, Henri et Louis j'sais plus quoi, et vos petites grenouilles, qui ont des noms de fleurs si jolis, que j'arrive jamais à m'en souvenir... » Depuis ces mémorables parties de chasse au cour de l'Afrique profonde où le Président « à vie » de Centrafrique s'adressait ainsi au Président de la République française, beaucoup d'événements importants sont intervenus sur les bords de l'Oubangui : sacré empereur dans un faste marqué de réminiscences napoléoniennes, Bokassa Ier a pris le chemin de l'exil, non sans que l'éclat de ses cadeaux ne rejaillisse sur la politique française.
Grand spécialiste des affaires africaines, Jacques Duchemin, que l'empereur avait appelé à ses côtés comme ministre d'État pour restaurer son « image de marque », est certainement l'un des hommes qui l'ont le mieux connu. Ce livre témoignage, riche en révélations, est également un portrait aux couleurs vives... et saisissantes, d'un homme l'exercice du pouvoir a porté progressivement à des excès et des extravagances hors du commun.
Car pour l'auteur, le personnage du petit caporal promu empereur dépasse l'image trop simpliste du despote primitif ou du « pitre sanglant »... Un homme de ruse non sans intelligence, un autodidacte obsédé d'histoire. Un Gilles de Rais et un Néron africains dont ce document exceptionnel constitue le roman stupéfiant.
