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Extrait du Dictionnaire de l'architecture française, réunis et présentés par Hubert Damisch
Le nom de Viollet-le-Duc reste attaché aujourd'hui à une conception abusive de la restauration qui, pour accordée qu'elle fût à l'imagination et au pittoresque romantiques, n'a pas perdu tout crédit en notre siècle pourtant féru d'objectivité. Pourtant, on ne répétera jamais assez que ces restitutions sont le prix qu'il faut payer pour voir la Madeleine de Vézelay et bon nombre des édifices médiévaux encore debout.
Dans l'attente d'un renouveau hypothétique de cet "art-roi" à l'architecture, quelle tâche était alors plus exaltante pour la jeunesse artiste que de conserver les monuments anciens, et d'abord ceux de ce Moyen Âge gothique, tant décrié par l'école, et dont Viollet-le-Duc allait bientôt proclamer la valeur d'enseignement impérissable. Sur le mode structuraliste, il aborde le rapport entre les éléments architecturaux et consitutifs.
Il dévoile les principes qui règlent leur agencement au sein d'une organisation concrète autant que leur évolution morphologique et fonctionnelle d'un système à l'autre et du roman au gothique, par exemple. Là où l'école n'enseignait qu'à copier, Viollet-le-Duc entendait expliquer, analyser, raisonner. Et nulle autre architecture que celle des XIIe et XIIIe siècles ne lui paraissait se prêter mieux à ce travail de l'esprit dont il attendait qu'il ouvre la voie à une architecture nouvelle, et moderne.
