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En 1828 se jugea à Grenoble le procès Berthet ; c'est cette affaire qui inspira à Stendhal « Le Rouge et le Noir », publié en 1830. L'affaire Berthet de Jean Prévost parut en feuilleton dans « Paris Soir » en 1942. Devenu célèbre à vingt-neuf ans avec un roman qui connut un énorme succès, « Les Frères Bouquinquant », Jean Prévost à quarante-trois ans tombait sous les balles allemandes dans la maquis du Vercors.
C'est donc la première fois que « L'affaire Berthet » paraît en librairie. Voici ce que fut réellement l'affaire Berthet : un forgeron des environs de Grenoble malmène son enfant qui a peur des étincelles. Un curé, qui s'intéresse au petit, le pousse à étudier. Antonin fait ses études au séminaire et parvient à échapper à son milieu d'origine. Il entre comme précepteur chez des aristocrates. Antonin Berthet devient l'amant de la mère de son élève.
Le mari le met à la porte. Antonin s'arrache à cet amour et va former un autre élève dans une famille plus puissante. Là encore se trouve une femme, le modèle de Mathilde de la Mole, l'adolescente, sour du petit garçon. Antonin est soupçonné d'avoir une aventure avec Mathilde. Il est de nouveau chassé. Selon les minutes du procès, Antonin rencontrera son ancienne maîtresse dans une église. Il s'est acheté un revolver chez l'armurier : il tire.
Elle s'écroule. Antonin Berthet, condamné à mort, sera exécuté. Deux ans plus tard, une amie de cette femme, qui a survécu à sa blessure, lui offrira un livre en maroquin : « On dit qu'il s'agit de ton histoire avec le petit Berthet... ». Le roman s'appelait « Le Rouge et le Noir ».
