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Les années 1801 à 1807 sont des années cruciales dans la vie du marquis de Bombelles : veuf, il va choisir d'entrer dans les ordres mais sans pouvoir exercer de fonctions curiales dans les états autrichiens. Préoccupé de l'avenir de ses fils, il fait entrer trois d'entre eux au service de l'Autriche où l'un, Bitche, perdra la vie lors de la bataille d'Ulm en 1805. L'aîné, Louis, fait une carrière médiocre dans l'armée de Naples, carrière dont son père saura habilement le tirer pour le faire entrer dans la diplomatie autrichienne., Partout les armées de Napoléon triomphent en Europe.
Bombelles et son plus jeune fils fuient devant l'avance française jusqu'en Silésie prussienne où le marquis obtient une cure dans une bourgade rurale et deviendra alors sujet du roi de Prusse. Rejoint par les armées françaises, le marquis ne songera plus à fuir et restera pour protéger ses ouailles et leur épargner les duretés et les vexations de l'occupation française. Vie d'un émigré qui à l'inverse des tendances du temps refuse obstinément de rentrer en France, préférant une existence difficile mais dans l'honneur.
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