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John Little est une figure centrale dans l'histoire de la modélisation marketing, mais aussi dans celle de la recherche opérationnelle. L'influence de ses travaux est d'autant plus forte qu'il a toujours eu le souci de s'attaquer à des problèmes managériaux importants et de s'assurer de la mise en ouvre de ses solutions sur le terrain par les entreprises ou les organisations publiques. C'est une approche d'ingénieur, de constructeur.
La carrière de John Little est marquée par quatre constantes. Le souci de créer des outils d'aide à la décision : si l'on cherche à comprendre le monde, c'est pour agir sur lui, pour le maîtriser ; la démarche est celle de l'ingénierie autant que de la science. Le souci de s'attaquer à des problèmes importants en pratique, et d'aller jusqu'à la mise en ouvre opérationnelle des approches nouvelles dans les entreprises et les organisations.
L'utilisation très précoce, voire la création d'outils ont été rendus possibles par le développement de la recherche opérationnelle, la naissance de l'informatique, l'apparition de nouveaux types de données. Un grand talent d'expression, formulant de façon frappante les nouveaux concepts introduits. Soixante ans après son doctorat, une vue d'ensemble de la contribution de John Little permet de mesurer son influence.
