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Il y a longtemps que l'esprit humain s'occupe de rechercher les moyens de naviguer dans les airs. Les récits de Diodore de Sicile sur les merveilles du fabuleux mécanicien Dédale, témoignent des efforts que l'homme a tentés de temps immémorial pour réaliser ce beau rêve de son imagination ; mais laissons l'antiquité pour arriver à une époque plus rapprochée de nous.
En 1670, un jésuite de Brescia, le père Lana, fit paraître un ouvrage où il indiquait le projet de construction d'un navire qui devait se soutenir et voyager dans l'air, à rames et à voiles ; les principaux agents de cette machine étaient quatre sphères ou globes, dans lesquels le vide parfait devait être produit ; le diamètre de ces globes en cuivre aurait été de six mètres soixante centimètres, et leur épaisseur d'un millimètre environ ; mais ce projet, dont l'exécution fut reconnue impossible, n'eut aucune suite.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.