Histoire du monde. Volume 1, Les âges anciens

Quelle aventure ! Voici le premier tome d’un triptyque historique à la fois considérable par sa taille - près de 1500 pages sur trois tomes - mais aussi par son projet même : raconter l’histoire des civilisation , de la préhistoire à nos jours. Roberts et Westad se sont attelés à la tâche avec un courage et une ambition sans faille et peut être aussi un peu de cette folie adolescente qui permet de franchir des montagnes. Car il faut bien reconnaître que cette oeuvre est aussi gigantesque qu’excitante. Il fallait en effet deux esprits capables de conjuguer une immense érudition et la capacité permanente de s’émerveiller pour le passé des hommes. Ce premier tomes intitulé “Les âges anciens” est une véritable réussite. Il nous plonge d’emblée dans les premiers instants l’humanité. Mais une question se pose rapidement : Quand donc commence l’Histoire ? La réponse est immédiate et d’une lucidité éclairante : “ Imaginons une sorte de grande horloge où un de nos siècle équivaudrait à une minute et voyons le résultat. Il y a seulement cinq minutes que les européens sont arrivés aux Amériques. Quinze minutes plus tôt ou un peu moins, est né le christianisme. Une heure auparavant ou un peu plus des peuples se sont installés en Mésopotamie du sud, où ils allaient bientôt développer la plus ancienne civilisation connue. Nous voici déjà bien au delà la période où l’on peut repérer les premiers textes écrits : toujours d’après notre horloge, les peuples se sont mis à enregistrer leur histoire que depuis beaucoup moins qu’une heure. Il faut reculer bien plus loin dans le temps, de six à sept heures, pour rencontrer, déjà fixer en Europe occidentale, les premiers êtes humains répondant aux caractéristiques physiologiques modernes. Et il faut remonter plus loin encore de deux à trois semaines , pour constater les premières traces de créatures présentant certains traits humains…” L’ensemble de l’oeuvre avance, imprégné de cette qualité propre aux chercheurs qui aiment enseigner, les époques et les territoires se succèdent : le croissant fertile, l’Egypte ancienn, la vallée de l’Indus , la Chine, le Sahara, les civilisation s du Moyen Orient, le monde Grec, Alexandre, l’expansion Romaine jusqu’à l’empire de Justinien au VI eme et siècle après JC et la dynastie chinoise des Han. Le lecteur a soudain l’impression de survoler l’Histoire. Cette vision de surplomb lui permet d’en saisir les articulations, les mouvements apparents et souterrains, les blocages et les accélérations. Ce premier tome est d’une lecture tout à fait stimulante et éclaire par la profondeur de ses réflexions un pan considérable de l’histoire des hommes de – 7000 à un peu plus de 500 après le Christ. Un premier tome déjà indispensable à tous les amateurs d’Histoire mais qui devrait aussi se trouver en bonne place dans la bibliothèque d’un étudiant pour la somme de connaissances qu’il représente et le talent pédagogique des deux auteurs. Les trois tomes constitueront à eux seuls une histoire complète qui se lira comme un roman. Quelle magnifique performance et quel beau livre ! ARCHIBALD PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE)