Guerra di Successione spagnola

Il Settecento si aprì con la prima di tre grandi guerre di successione, provocata dalla crisi dinastica seguita alla morte del re spagnolo Carlo II d'Asburgo. La possibilità che i troni di Spagna e Francia confluissero nell'unica persona di Filippo di Borbone, nipote di Re Sole, provocò la reazione d'Inghilterra, Olanda e Stati tedeschi che si schierarono con gli Asburgo d'Austria. Dopo dodici anni di guerra, il precario equilibrio raggiunto con le paci di Utrecht (1713) e di Rastadt (1714) limitò le pretese francesi e spagnole conferendo all'Austria i Paesi Bassi meridionali e i territori spagnoli d'Italia (spartiti con i Savoia).
Effettiva vincitrice fu l'Inghilterra, che ottenne le colonie nordamericane dalla Francia e il diritto d'accesso commerciale a quelle sudamericane della Spagna. Le guerre di successione inaugurarono l'era delle battaglie "di manovra", rivolte soprattutto a mostrare la superiorità di uno Stato da far pesare nelle trattative diplomatiche cui era demandata la vera risoluzione dei conflitti.