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Guérande, au cour de son terrouer, apparaît comme une ville centre dont les principaux traits paysagers sont bien connus. Après une description géographique des différents milieux du pays guérandais et une présentation des grandes étapes de leur mise en valeur, l'auteur fait le point sur la place de ce pays dans l'histoire de la Bretagne lors des guerres de Succession et d'Indépendance. L'ouvrage met ensuite l'accent sur les cadres administratifs qui se révèlent complexes : les dominations ducale, épiscopale et seigneuriale s'entre-croisent en même temps qu'émerge dans les villes un pouvoir municipal.
Le regard se porte sur les champs relationnels entre Guérande et la ville port du Croisic. L'approche de la société urbaine et rurale prend en compte la dimension géographique, la diversité des comportements, des conditions et des mentalités sociales. La vie économique, à l'interface de la terre et de la mer, est marquée par la grande diversité de ses activités. Le vin et surtout le sel alimentent des échanges commerciaux vers des destinations proches et lointaines.
Au Croisic, au début du XVIe siècle, l'activité maritime permet la montée en puissance d'un milieu de marchands mariniers qui contribue à l'affirmation de cette ville avant les redéploiements consécutifs aux Grandes Découvertes.
