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L'origine de l'exploitation minière se perd dans la nuit des temps : sous sa forme la plus élémentaire, elle est contemporaine de l'époque des premières constructions en dur. Si elle fut limitée jusqu'au XIIIe siècle, elle connut un boom à la fin du XVe siècle et au début du XVIe ; après un nouveau tournant dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, de grandes mines de charbon furent ouvertes dans un grand nombre de pays au cours du XIXe siècle ; c'est toutefois après la Seconde Guerre mondiale, qu'on assiste à une progression généralisée de l'activité minière.
Serge Lerat, professeur à l'Université de Bordeaux, nous en rappelle l'histoire détaillée et en dresse la cartographie.
