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Ernest Demanne est né à Strasbourg, d'un père flamand et d'une mère alsacienne, en novembre 1848, quelques jours après la promulgation de la constitution de l'éphémère république. Il passe toute sa jeunesse dans la France de Napoléon III mais il doit quitter l'Alsace devenue allemande à la suite de la défaite de 1870 pour conserver la nationalité française. Passionné par le théâtre dès son enfance, il décide à vingt-cinq ans de monter sur les planches.
Il est remarqué au cours de nombreuses tournées à Paris, en province et à l'étranger, mais choisit finalement de s'installer à Saint-Pétersbourg en 1883 au temps où la Belle Époque et l'esprit français sont très en vogue. Il entre au Théâtre Impérial Michel où il côtoie les acteurs célèbres de l'époque - Lucien Guitry et Sarah Bernhardt - et joue pendant près de vingt ans dans les plus grandes pièces du répertoire, signées Victor Hugo, Victorien Sardou, Eugène Labiche ou Alfred Capus et Alphonse Allais.
Il meurt à cinquante-trois ans dans la cité de Pierre Le Grand, le 20 mars 1902.
