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"El Verdugo" est une nouvelle d'Honoré de Balzac, publiée en 1830. Elle fait partie de la série des "Études philosophiques" de La Comédie Humaine. Voici un résumé de l'histoire :
L'histoire se déroule dans la ville de Madrid, en Espagne, et suit le personnage principal, Gaudissart II, un jeune homme français. Gaudissart II est le fils du célèbre voyageur de commerce français, François Gaudissart, et il est envoyé en Espagne pour poursuivre les affaires de son père.
À son arrivée à Madrid, Gaudissart II est accueilli par le comte de San-Real, un noble espagnol qui lui propose un marché : s'il épouse sa fille, la belle et jeune Teresa, il recevra une dot considérable et un poste important dans l'administration espagnole.
Gaudissart II est d'abord réticent à accepter l'offre, mais il est finalement séduit par la promesse de richesse et de pouvoir.
Il accepte donc de se marier avec Teresa, malgré ses propres doutes et les avertissements de son père.
Cependant, dès le début de leur mariage, Gaudissart II découvre que Teresa est en réalité la fille d'un bourreau, un homme chargé d'exécuter les condamnés à mort. Choqué par cette révélation, Gaudissart II est confronté à un dilemme moral : doit-il rester avec Teresa et profiter de sa fortune, ou doit-il fuir pour préserver son honneur et sa dignité ?
Finalement, Gaudissart II choisit de rester avec Teresa, convaincu qu'il peut la changer et la sauver de son destin tragique.
Cependant, malgré ses efforts pour l'aider, Teresa reste hantée par son passé et par le poids de la culpabilité.
"El Verdugo" explore les thèmes de l'amour, de la culpabilité et de la rédemption, ainsi que les questions de la morale et de l'intégrité. Balzac offre une méditation profonde sur la nature humaine et sur les choix moraux auxquels sont confrontés les individus dans des situations de conflit et de crise.
La nouvelle est saluée pour son analyse subtile des personnages et de leurs motivations, ainsi que pour sa prose évocatrice et poignante.
Elle est considérée comme l'un des chefs-d'ouvre de Balzac et comme un exemple remarquable de son talent pour dépeindre les dilemmes moraux de l'âme humaine.
