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Pierre Gentil, né en 1919 en Lorraine. A moins de vingt ans, engagé volontaire ; il participe en juin 1940 à la bataille de Saumur avec l'École militaire de l'Infanterie.
De 1941 à 1944, au Sahara central, il écrit son premier livre : « Confins libyens, Lac Tchad, Fleuve Niger », couronné par la Société de Géographie de Paris.
Breveté de l'École nationale de la France d'Outre-mer, il est en Indochine de 1946 à 1949.
Il remplace, à vingt-sept ans à la tête d'une province laotienne, son chef assassiné par le Viet-minh. Il écrit : « Sursauts de l'Asie, Remous du Mékong », couronné par l'Académie française.
De 1950 à 1953, à Madagascar, il écrit : « Sur les sentiers malgaches. »
De 1954 à 1956, il sert en Oubangui-Chari ; puis de 1957 à 1963, il participe à la décolonisation de l'Afrique centrale. Il publie : « Les treize préfectures de la République du Tchad.
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A partir de 1964, il passe treize années au Service historique de l'Armée de terre. Il sera en 1970 docteur en Histoire, en Sorbonne, avec une thèse sur « La conquête du Tchad (1894-1916) ». Sa thèse de Doctorat d'État ès lettres (1978) est intitulée « Les troupes du Sénégal de 1816 à 1890 » (il est aussi colonel honoraire de l'Infanterie de Marine).
Pierre Gentil a consacré des livres à ses anciens camarades du Lycée Chanzy de Charleville (Ardennes), puis à ses camarades magistrats et administrateurs de la France d'Outre-mer : « Derniers chefs d'un Empire ».
Ces deux derniers ouvrages furent couronnés par l'Académie des Sciences morales et politiques.
Élu en 1969 à l'Académie des Sciences d'Outre-mer, Pierre Gentil présente ici les faits d'armes des anciens élèves de l'École nationale de la France d'Outre-mer qui ont valu à son drapeau d'être décoré de la Légion d'honneur et de deux Croix de Guerre.
