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Contrepoint du mythique La Case de l'Oncle Tom, Dred aborde la question de l'esclavage du point de vue des esclaves, en décrivant le quotidien d'une plantation du Sud des États-Unis, gagnée par la révolte. Un roman en forme de pamphlet antiesclavagiste, indisponible en français depuis... cent soixante ans.
L'autre chef-d'ouvre de l'autrice de La Case de l'Oncle Tom
Nina Gordon est l'héritière d'une plantation du Sud des États-Unis.
Celle-ci est supervisée par l'un des esclaves de la jeune femme, Harry, en rivalité permanente avec Tom Gordon, le cruel - et ivrogne - frère de Nina.
Non loin de là vit Dred, une esclave qui est parvenue à s'enfuir pour se réfugier dans le " Grand Marais lugubre " de Chowan, en compagnie d'autres fugitifs, inspirés des révoltes historiques de Denmark Vesey et Nat Turner. Ensemble, ils ourdissent leurs représailles et recueillent les esclaves qui ont parvenu à échapper aux chasseurs d'esclaves...
Harriet Beecher Stowe écrivit ce second roman antiesclavagiste suite aux critiques adressées à sa Case de l'Oncle Tom, paru quatre ans plus tôt.
Son succès, en France, fut encore plus grand. Avec Dred (1856), Stowe explore la question de l'esclavage du point de vue afro-américain, met en lumière les clivages sur la définition de la race, l'esclavagisme, et interroge la légitimité de la violence comme force de résistance. Son personnage est une figure de l'" esclave héroïque ", cher au célèbre abolitionniste Frederick Douglass.
