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Thomas Jefferson (1743-1826) est un personnage largement célébré des débuts de la nation américaine, grand prosateur et épistolier, ami de la société française des Lumières, à l orée de la Révolution. Son goût très vif pour l art et l architecture s exprime dans sa propriété de Monticello en Virginie. On raconte ici douze journées de sa longue retraite, au sortir de la Maison-Blanche et de son rôle de Président.
Elles correspondent à une période de liberté et de réflexion sur sa propre vie. Grand propriétaire terrien, il avait paradoxalement à son service une armée d esclaves. Marié à une femme de son rang et devenu veuf, il a pris une maîtresse de couleur, demi-s ur naturelle de sa défunte épouse. Ses enfants coexistaient à Monticello, libres pour les premiers, asservis pour les autres. À côté de ses grands mérites, Jefferson a écrit ainsi un chapitre scandaleux de l histoire de l esclavage.
