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Les poèmes mythologiques et héroïques, la version en prose de Snorri Sturluson (le plus grand écrivain et mythographe islandais du Moyen-Âge, 1178-1241) de l'Edda sont les sources littéraires de cette étude mythologique. Chaque dieu est présenté avec ses attributs et ses fonctions à la faveur des textes qui le concernent et des mythes qui s'y rattachent sans faire l'impasse sur les incertitudes et les doutes de la recherche passée et actuelle.
S'étendant sur 2 500 ans et sur un espace vivifié par les Vikings qui va du Groenland à Constantinople, du Nord de la Suède à Gibraltar, ce corpus de croyances païennes offre naturellement de singulières distorsions et présente cependant de confondantes continuités thématiques. À l'aide de l'archéologie, l'histoire, la littérature, l'onomastique et la linguistique, entre autres sciences, cet ouvrage fait non seulement le point sur les connaissances actuelles, mais encore bat en brèche certaines interprétations traditionnelles qui voudraient privilégier le côté martial alors que la civilisation où s'est développée cette mythologie a pour trait fondamental la troisième fonction dumézilienne.
Livre d'érudition pour étudiants, peu attractif
Je ne conseillerai pas ce livre à un lecteur non érudit sur le sujet, comme moi-même, contrairement à ce que l'auteur mentionne page 137 "Pour nos lecteurs peu familiers de l'univers mythologique nordique,[...]"). En effet, ce livre, écrit par un universitaire, ne "raconte" vraiment pas la mythologie nordique, mais il explique davantage sa structure. L'auteur explique les sources dans une première partie, ce qui est très pertinent, mais ensuite il continue malheureusement à mentionner ces sources en permanence, ce qui alourdi le contenu et rends la lecteur peu fluide voire confuse. Je trouve qu'il y a aussi trop d'explications linguistiques (normal, l'autre est traducteur...), avec du vieux nor(r)ois (heureusement que les auteurs de livres sur la mythologie grecque n'écrivent pas en grec les noms des dieux etc... !). Par ailleurs, il y a de nombreuses erreurs de syntaxe, tel que des parenthèses ouvertes mais pas refermées, ou vice-versa. Difficile de trouver un livre (hors pour jeunesse) qui raconte la mythologie nordique, comme on en trouve pour la mythologie grecque.