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« Tout historien perspicace et philosophe travaille à [la psychologie] d'une époque, d'un peuple ou d'une race ; les recherches des linguistes, des mythologues, des ethnographes n'ont pas d'autre but ; il s'agit toujours de décrire une âme humaine ou les traits communs à un groupe naturel d'âmes humaines ; et, ce que les historiens font sur le passé, les grands romanciers et dramatistes le font sur le présent.
J'ai contribué pendant quinze ans à ces psychologies particulières ; j'aborde aujourd'hui la psychologie générale. »
Historien, philosophe et libre penseur, Hippolyte Taine (1828-1893) était de ces esprits rares et vifs qui n'ont de cesse de repousser les savoirs et les connaissances. Avec De l'intelligence, il s'attache à décrire les processus cognitifs propres à l'être humain.
