Das Erbe der Dornen

Ein ruiniertes Haus. Ein unerbittlicher Marquess auf Rachefeldzug. Und eine stolze Lady, deren schärfste Waffe ihr Verstand ist. London, 1817: Lady Euphemia Vane-Tempest ist in den exklusiven Salons der Hauptstadt als kühle "Eisprinzessin" bekannt. Doch hinter ihrer perfekten Fassade aus perlgrauer Seide verbirgt sich eine mathematische Katastrophe: Ihr verschwenderischer Bruder hat die Familie durch astronomische Spielschulden an den Rand des Bankrotts getrieben.
Um das prachtvolle Familiengut Thornhollow Abbey zu retten, soll Euphemias unschuldige jüngere Schwester an einen skrupellosen City-Banker verschachert werden. Euphemia ist fest entschlossen, das zu verhindern - koste es, was es wolle. Da bricht ein mysteriöser Brief mit einem dunkelroten Siegel in ihr Leben, geprägt mit einer kunstvoll verschlungenen Dornenkrone. Die Botschaft ist eine unbarmherzige Warnung: Ihr makelloser Ruf ruht auf Sand und Thornhollow Abbey gehört ihnen nicht.
Auf der Suche nach Antworten im nächtlichen Nebel von Vauxhall Gardens stößt Euphemia auf Benedict Stourton, den Marquess of Wyvercombe. Er ist groß, unnahbar und der natürliche Erzfeind ihrer Familie. Benedict hat geschworen, den Namen seines Vaters zu rehabilitieren, der vor zwanzig Jahren durch ein mutmaßlich gefälschtes Testament der Vane-Tempests gebrochen wurde. Er will Euphemias Haus Stein für Stein abtragen - allerdings im hellen Licht des Gerichts, nicht durch schmutzige Intrigen.
Doch als Benedict ein Geheimnis aufdeckt, das Euphemia gesellschaftlich augenblicklich ruinieren könnte - dass die kühle Lady unter dem männlichen Pseudonym Mr. E. L. Vale die schärfsten politischen Essays Englands verfasst -, bietet er ihr eine folgenschwere Allianz an : Eine Ehe aus reiner Kalkulation. Ein Zweckbündnis, um die gierigen Wölfe der City in die Schranken zu weisen und gemeinsam die Wahrheit im blinden, seit zwei Jahrzehnten versiegelten Westflügel von Thornhollow Abbey ans Licht zu bringen.
Zwischen rauschenden Bällen im Almack's, gefährlichen nächtlichen Einbrüchen in der Chancery Lane und der unbarmherzigen Enge einer gestrandeten Reisekarosse im Wiltshire-Regen entbrennt zwischen den beiden ein intellektuelles Duell. Ein Duell, das schon bald von einer unkontrollierbaren, sinnlichen Anziehung überrollt wird. Doch kann ihre Liebe das düstere Fundament aus Lügen überstehen, auf dem ihre Häuser erbaut wurden?