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L'image que nous avons du pèlerinage de Saint- Jacques de Compostelle se profile généralement en fonction d'une interprétation idéale du pèlerin. Évidemment, le tableau n'est pas aussi idyllique et le chercheur prudent se rend bien compte que le pèlerinage ce n'est pas que cela, et que des individus de toute engeance voyagent à côté du pèlerin.
Alors que nous l'imaginons tellement exemplaire et sûr de son chemin, de son but et de ses intentions, tellement bien accueilli dans les hôpitaux, tellement fort dans l'adversité, tellement généreux avec les plus démunis, voilà que nous découvrons le travail de Pablo Arribas et que nous voyons surgir impétueusement de son livre une compagnie désordonnée, bruyante, criarde, sale, joyeuse, querelleuse de coquins, gitans, gueux, vagabonds déguisés en pèlerins, mendiants professionnels, faux infirmes, couples de concubins, prostituées, pauvres déguenillés...
toute une humanité itinérante qui prend dans ses filets, recouvre et étouffe presque notre pauvre pèlerin.
Et il n'y a pas que la peregrinatio penitenciae causa qui est mise en doute dans deux vastes chapitres de ce livre. Il y a aussi le fait qu'à une telle compagnie, hétéroclite et bruyante, vient s'ajouter la picaresca organisée et institutionnelle de ceux qui veulent profiter du pèlerinage, qui attendent les pèlerins pour les détrousser ou qui se mêlent à eux pour en tirer parti, mention spéciale aux taverniers, aubergistes, hôteliers...
tous ennemis historiques des pèlerins, dont la mauvaise réputation constitue le lieu commun de tous les récits de voyage, lesquels nous offrent une autre physionomie d'un chemin où la lutte quotidienne pour la survie semble être une des règles essentielles. Et non moins condamnables, les agissements de quelques institutions religieuses résolues à multiplier reliques et dévotions.
Parmi les choses remarquables de ce livre, il y a le langage de l'auteur si riche en nuances, métaphores, images, expressions étonnantes et curieuses concernant tous les aspects de ce monde picaresque si tortueux, Un langage bien sûr un peu coquin, empreint d'un certain ton goliard et jovial qui nous fait entrer de plain-pied dans le sujet et qui rend agréable la lecture du livre savant et érudit, rempli de suggestions et d'interprétations qui laissent entrevoir une profonde connaissance de la bibliographie du Chemin.
