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Pour André Chardonnet, dit « Doudou », l'automobile restera une passionnante et superbe aventure. Elle commence alors qu'il n'a pas encore seize ans et que la guerre fait prématurément de lui un chef d'entreprise indépendant. Il est tour à tour assureur, mécanicien, coureur, restaurateur de BMW et essayeur. Parmi les produits de récupération les plus divers rescapés de la Deuxième Guerre mondiale, il a vendu des camions, des tanks Sherman, des jerrycans et des rations alimentaires avant de s'imposer comme l'un des meilleurs distributeurs indépendants de l'automobile européenne, fort en gueule et haut en couleurs.
Il diffuse successivement des voitures aussi différentes que les BMW, Simca, Bristol, ACBristol, Neckar, Polski, Zastava-Yugo, Autobianchi, Lancia, et ARO- 350000 unités au total. Aujourd'hui, son réseau représente aussi les Maserati italiennes et les Maruti indiennes - en attendant d'autres marques et aventures. Passionné d'automobile et de commerce, Chardonnet a vécu une existence hors du commun.
C'est cette vie trépidante et jamais banale d'un entrepreneur imaginatif et déterminé - une vie de roman- que raconte ici l'un de ses intimes, Edouard Seidler, l'un des meilleurs journalistes et écrivains européens de l'automobile.
