Ceci n'est pas une idée politique. Réflexions sur les approches à l'étude des idées politiques

Au Québec et au Canada, comme aux États-Unis et dans nombre de pays européens, l'étude des idées politiques constitue l'un des principaux champs institutionnalisés de la recherche et de l'enseignement en science politique. Toutefois, à la différence des chercheuses et chercheurs des autres champs de la science politique, et plus généralement des sciences humaines et sociales, les spécialistes du champ des idées politiques se sont relativement peu arrêtés à une réflexion explicite, systématique et approfondie sur le découpage de leur objet d'étude (le "quoi"), sur leurs méthodes (le "comment") et sur les fins de leur entreprise (le "pourquoi").
Autrement dit, comparé à d'autres champs, les chercheuses et chercheurs en idées politiques sont étonnamment peu loquaces sur tout ce qui concerne leurs approches. Sans doute symptomatique de ce déficit de réflexivité, la dénomination même du champ est l'objet d'un certain flou. Lorsque l'on parle d'étude des idées politiques, il peut s'agir de philosophie politique, d'histoire des idées politiques, de théorie politique, ou encore de pensée politique.
Nous rencontrons régulièrement ces différentes appellations dans la pratique et dans les livres. Elles sont parfois confondues, parfois distinguées, souvent reçoivent des définitions contradictoires. En plus de proposer en introduction une interprétation de ce qui rassemble et de ce qui distingue les pratiques associées au champ, cet ouvrage présente un état des lieux des principales approches à l'étude des idées politiques.