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Le destin du prince Guillaume d'Orange est tout à fait extraordinaire. Né en 1533, fils du souverain de la minuscule principauté de Nassau Dillenburg, il hérite en 1544, de façon impromptue, de la principale position et de la plus importante fortune des Pays-Bas. Élevé dès lors dans les provinces néerlandaises, il s'y assimilera au point de prendre leur défense quand le roi d'Espagne Philippe II voudra, par l'intermédiaire de son gouverneur, le redoutable duc d'Albe, administrer ces riches contrées de manière absolue, cherchant à en tirer le maximum de revenus et à en extirper le protestantisme.
Devenu chef incontesté de la révolte, Guillaume d'Orange sera l'objet d'une proscription émise par le roi, promettant de multiples avantages à qui le tuerait. L'Apologie est la réponse originale en français, à un texte qui l'injurie et l'atteint dans son honneur, dans sa dynastie, dans sa famille, dans sa descendance et dans ses biens. C'est un texte politique, mais aussi un texte très personnel et rempli d'émotions, geste rare sous la plume d'un grand seigneur.
