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L'aventure débute au début des années 1980 dans la ville de Minneapolis au sein du Centre de recherche de management stratégique de l'université du Minnesota. À cette période où l'innovation est pointée comme une variable stratégique déterminante (Ouchi, 1981 ; Kanter, 1983 ; Lawrence et Dyer, 1983) et, de ce fait, devient la préoccupation centrale des dirigeants (Magaziner et Reich, 1982 ; Peters et Waterman, 1982), Andrew Van de Ven publie un ensemble de travaux centrés sur l'analyse du processus d'innovation et ses conséquences managériales (Van de Ven, 1980, 1982, 1983, 1985, 1986).
Son projet s'inscrit dans le cadre d'un programme de recherche interdisciplinaire, devenu célèbre depuis sous le nom de MIRP (Minnesota Innovation Research Program) dont l'objectif est de comprendre pourquoi et comment les innovations évoluent du stade de l'idée à celui de la réalisation. Dans ce chapitre, nous aborderons dans un premier temps la modélisation du processus d'innovation proposé par Van de Ven.
Nous montrerons dans une seconde partie les implications managériales liées à cette conception de l'innovation et comment Van de Ven met à mal un certain nombre de mythes en particulier celui du « génie » qui découvre ce que personne n'avait, jusque-là, mis à jour. Nous conclurons sur l'actualité des travaux de Van de Ven, sans oublier toutefois de souligner leurs limites.
