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L'auteur a visité le même groupe de Groenlandais à trente ans de distance. En 1934, ils étaient tous eskimo, chasseurs de phoques, pêcheurs, employés ; en 1965, ils sont devenus des Danois du Nord : fonctionnaires, assistés, quelques chasseurs encore. Tous bons luthériens, plus de famines, une assistance médicale hors pair, plus de sélection naturelle, une population qui a triplé en une génération.
Mais, chez tous, quelque chose demeure : malgré un gibus de ramoneur scandinave on est chasseur de phoques le dimanche. Tel est le disparate assemblage créé par le jeu cruel de l'histoire. Pour leur souffrance et le déséquilibre du monde, grand nombre d'humains déchirés sont des "Eskimo-ramoneurs". Les gens d'Ammassalik, écartelés entre la voix des pères et la morale des nouveaux maîtres, ne peuvent échapper à "la civilisation obligatoire".
