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« Si le comte Alexandre de Larderel (1854-1885) nous est surtout connu par le "Journal" de Marie Bashkirtseff, où la jeune artiste russe évoque la fulgurante "toquade" qu'il lui inspira lors de ses deux séjours napolitains (1876 et surtout 1877), il devrait l'être plus encore par son appartenance à une illustre famille d'origine française qui a largement contribué au développement économique de la Toscane tout au long du XIXe siècle, et même de l'Italie...
En effet, le grand-père d'Alexandre n'est autre que François de Larderel qui, parti de rien il y a deux cents ans, parvenait à créer en peu de temps une gigantesque entreprise industrielle grâce à l'exploitation du borax à Montecerboli (Toscane du Nord), devenu bientôt Larderello en hommage à sa réussite grandiose. » Léa Vanona a mené une véritable enquête pour retracer l'histoire d'Alexandre de Larderel et de sa lignée, proche des hautes familles princières italiennes.
Se glissant dans la peau de son personnage, l'auteur nous plonge dans la vie d'un dandy épris de littérature, loin des affaires reprises par la branche aînée de la famille. Au-delà de la chronique d'un monde à part et d'une époque révolue, elle nous fait revivre la relation amoureuse amorcée avec l'artiste ukrainienne sous le ciel napolitain, restée inassouvie. Fascinante, originale et richement documentée, épaulée par des extraits de journal intime de correspondance, une page d'histoire à hauteur d'homme qui, si elle oscille entre le roman et l'essai biographique, fait la part belle à l'art, et celui d'aimer en particulier.
