Al católico y poderosísimo rey de las Españas y del nuevo mundo don Felipe III

Notas sobre los cambios realizados sobre la edición original: Ilustraciones por capítulo. Contexto histórico. Ortografía y acentuación: Se han modernizado todas las palabras. Gramática y sintaxis: Se han reestructurado frases largas y complejas para mejorar su comprensión, ajustado concordancias y reemplazado verbos y construcciones en desuso. Expresiones y vocabulario: Se han sustituido términos arcaicos por sus equivalentes modernos.
Claridad y fluidez: Se han añadido conectores y se ha puntuado el texto para guiar mejor la lectura, dividiendo párrafos excesivamente largos. Precisión histórica: Se han corregido nombres propios para ajustarlos a las grafías más aceptadas. En los albores del siglo XVII, las calles de Madrid, Sevilla y Valladolid eran un hervidero de pobres, lisiados fingidos, mujeres "perdidas" y niños criados para el engaño.
Felipe III, el "Rey Piadoso", gobernaba un imperio donde mendigar se había convertido en un oficio rentable y, para las autoridades, en un problema de Estado y de conciencia. En 1608, el doctor Cristóbal Pérez de Herrera, médico del reino y hombre de profunda fe y pragmatismo despiadado, redactó un informe confidencial para el monarca. Este libro es la transcripción moderna de ese documento único, donde se diseña el primer gran sistema de control, clasificación y reeducación de la pobreza en la historia de España.
Lejos de ser una mera llamada a la caridad, el texto es un quirúrgico plan de ingeniería social. Herrera distingue entre los "pobres vergonzantes" (los que merecen ayuda discreta) y la masa de "fingidos" que, con salud y fuerzas, se ganan la vida fingiendo llagas, cegando a sus hijos o alquilando criaturas para inspirar lástima. Su propuesta: un censo nacional, un examen público durante la Pascua de Resurrección, y una "señal" autorizada (un rosario con una medalla de la Virgen) que todo mendigo legítimo debe llevar.
El que no la tuviera, sería condenado a trabajos forzados. Pero la propuesta más revolucionaria y perturbadora es la creación de las primeras "galeras para mujeres". Herrera aboga por encerrar a las mujeres "vagabundas, alcahuetas e incorregibles" en casas de trabajo, donde hilarían y coserían bajo la vigilancia de alcaides, encerradas de noche en calabozos. Este es el momento fundacional del encarcelamiento femenino por "vagancia moral", un eco de las futuras casas de corrección que resonaría durante siglos.
El libro no es solo un tratado de su tiempo. Es un manual para la construcción de un nuevo orden. Pérez de Herrera detalla la creación de una Junta de Pobres, la reforma de hospitales con salas de convalecientes, la ocupación de niños huérfanos en la marina o el campo, y la persecución de toda ociosidad. Propone nada menos que el primer ministerio de Asuntos Sociales de la monarquía hispánica. Esta edición moderniza la ortografía y la sintaxis del texto original, haciendo accesible un documento clave para entender las raíces de nuestras políticas sociales, el origen del estado de bienestar...
y su sombra. Porque en este plan para ayudar a los "verdaderos pobres" se esconde también el germen de la exclusión, la estigmatización del pobre y la idea de que la pobreza, más que una desgracia, es un vicio que debe ser corregido con reclusión y trabajo. Un texto esencial para historiadores, sociólogos y todo aquel interesado en cómo las sociedades han gestionado la fractura entre la caridad cristiana y el control estatal.
Incluye el memorial original de los Procuradores de Cortes de 1596, suplicando al rey la ejecución inmediata de este "sueño de orden".