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A la fin de l'année 1914, la « course à la mer » s'achève. Tandis que le conflit s'enlise en Europe, de nouveaux fronts s'ouvrent en Italie, dans le Caucase, dans les Dardanelles et au Proche-Orient. En Prusse orientale et en Pologne, où l'armée du tsar résiste tant bien que mal, la guerre totale continue de faire rage. En décembre 1915, le général Joffre, généralissime français, peu émoussé par ses récents revers en Artois et en Champagne, envisage de mener de nouvelles offensives.
Il est convaincu que c'est à l'ouest que se jouera la guerre. Son plan repose sur une vaste offensive contre les positions allemandes du front de la Somme, au niveau de la ville de Péronne. Mais le 21 février 1916, le général Falkenhayn prend les alliés de vitesse en déclenchant une attaque sur Verdun, avec pour objectif affiché de "saigner à blanc l'armée française". C'est sans compter sur la résistance acharnée et inattendue des poilus français sur le théâtre d'opérations de la Meuse, qui éteint progressivement l'optimisme des officiers du Reich.
Le 1er juillet, Joffre, profitant du point d'ancrage que constitue Verdun, déclenche son offensive sur la Somme. Après un déluge d'artillerie, les troupes françaises et britanniques se lancent à l'assaut des lignes allemandes. La bataille de la Somme, liée à la résistance de Verdun, va décider de l'issue de la Grande Guerre, au prix d'immenses sacrifices.
Docteur en Histoire, Dominique Buresi a publié depuis 2006 de nombreux articles et ouvrages sur la Grande Guerre.
