Qu'est-ce que le roman graphique ?

En tant que bibliophile confirmée, tous les genres littéraires n'ont aucun secret pour vous. Enfin, presque tous ! Vous dévorez allègrement romans, nouvelles, poésie … Mais vous vous posez des questions sur les livres qui sont qualifiés de romans graphiques. Qu'en est-il exactement ? Découvrez dans cet article les réponses aux questions que vous vous posez.

Les origines de la bande-dessinée

La terminologie « roman graphique » vient de l'anglais « graphic novel ». Ce genre de romans se présente généralement sous la forme d'une bande dessinée. À titre de référence, le mot BD évoque en nous les Astérix, Tintin et autres qui ont peuplé notre enfance. Et pour essayer de nous faire une idée plus ou moins précise du roman graphique, voyons ses différences par rapport à la BD classique.

À priori, un roman graphique est destiné aux adultes. Concernant le format, le nombre de pages est plus élevé, le format plus petit, la couverture souple et non cartonnée. L'approche graphique est simplifiée, le « noir et blanc » est plus souvent utilisé que dans les BD traditionnelles. Par ailleurs, le roman graphique se présente en un volume unique (qui peut aller jusqu'à 500 pages, voire plus) ou à une série dont le nombre de tomes est prédéfini. Quant à la structure, le genre se rapproche davantage du roman avec un style narratif. Le roman graphique laisse plus de place pour les émotions, la psychologie et les questionnements des personnages.

L'histoire et l'origine du roman graphique

Le mot américain « graphic novel » a été utilisé la première fois en 1964 par un critique littéraire. Il a choisi ce mot pour qualifier certains ouvrages qui sont plus mûrs et plus sérieux que les BD traditionnelles qui sont plutôt enfantines et humoristiques. Le mot « roman graphique » a été popularisé à la fin des années 1970 par l'Américain Will Eisner. L'avènement du roman graphique commence avec son œuvre « Un contrat avec Dieu » (1978). Il s'agit d'un long recueil en noir et blanc publié en album. Le recueil d'histoires sociales a été exposé en pages où dessin et texte se mêlaient très librement.

En France, il est fort probable que le premier roman graphique soit « La Ballade de la Mer Salée » d'Hugo Pratt, paru en 1975. À l'époque, le terme n'était pas encore utilisé. Le genre a été d'abord édité seulement par des maisons d'éditions comme Futuropolis ou L'Association. Devant le succès du concept, les gros éditeurs s'y sont aussi lancés. Les premiers succès ont surtout été des biographies, c'est le cas de « Persépolis » (2000) de Marjane Satrapi, « L'Arabe du Futur » (2014) de Riad Sattouf et plus récemment « Les grands Espaces » de Catherine Meurisse.

Les grands auteurs et les livres les plus connus

Le roman graphique connait aujourd'hui un succès fracassant et s'est définitivement installé dans le paysage. Les thèmes sont très variés : biographies, sociétés, chroniques sociales, etc., bref, toujours une dimension sociale ou historique, et parfois idéologique. Afin de vous initier au roman graphique, voici une petite sélection de quelques auteurs à connaître :

• Will Eisner fait partie de l'un des précurseurs du genre. Il raconte dans « Un Pacte avec Dieu » (1978) son enfance dans le Bronx dans les années 30. C'est incontestablement un témoignage de l'histoire américaine où on voit les difficultés sociales des classes modestes.
• Charles Burns avec le célèbre « Black Hole » qui décrit les cauchemars traversés par une bande d'adolescents qui n'obéissent pas aux règles de la société traditionnelle.
• Art Spiegelman qui a été récompensé par le prix Pulitzer en 1992. C'est l'auteur de « Maus » (1981) qui raconte ce que les juifs ont vécu (persécution et extermination) pendant les années 1930 et 1940.