"Paris, Paris outragé, Paris brisé, Paris martyrisé, mais Paris libéré ! " (Général Charles de Gaulle) 1946, Paris se remet lentement de ses blessures de guerre. C'est dans ce contexte que la conseillère municipale Marthe Richard fait voter une loi obligeant les maisons closes, jusque-là réglementées, à fermer définitivement leurs portes, condamnant ainsi les filles de joie à la clandestinité. C'est par un matin froid et pluvieux de novembre, bien avant le lever du jour, que l'inspecteur Charles Hébert est dépêché sur les lieux d'un crime dans le quartier de Pigalle.
C'est avec effroi qu'il découvre que la victime, sauvagement assassinée, est Raymond Dugas, inspecteur à la mondaine, son meilleur ami. Dans une poche de son ami Raymond, Charles découvre une lettre de protestation adressée à Marthe Richard elle-même...