Au fil des jours cruels (1938-1942), témoignage d'un jeune officier pris dans la Débâcle. Avant d'être l'un des théoriciens militaires les plus reconnus au monde, le général André Beaufre a vécu le drame de 1940 comme jeune officier. Les quatre textes rassemblés ici - " La paix guerre (1939) ", " Guerre éclair (1940-41) ", " Sic Transit (1941-42) " et " La guerre (1942) " - présentés et commentés par son biographe, le général Hervé Pierre, constituent un témoignage unique et inédit des pires heures de l'histoire de France, des premiers renoncements face au Führer jusqu'au tournant de l'année 1942. Spontanés et imprégnés d'actualité, ils sont davantage marqués par leur temps que les textes ultérieurs publiés par le général Beaufre avec plus de vingt ans de recul.
Une somme de réflexions personnelles qui forme ainsi la matière première, vivante, dans laquelle le stratégiste puisera ensuite ses récits historiques - Le drame de 40 puis ses Mémoires - et dont émergeront progressivement les lignes les plus solides de son modèle stratégique. Aux racines de l' Introduction à la stratégie , ce Beaufre avant Beaufre offre donc les clefs pour comprendre le livre phare du général, ainsi qu'un témoignage de premier ordre sur la débâcle de 40.