Avant de devenir l'ambassadeur mondial du jazz, Louis Armstrong fait ses classes dans le quartier rouge de La Nouvelle-Orléans. Il arpente les rue de Storyville, au milieu des rixes, des prostituées, au son de ce qui deviendra bientôt le jazz. Chez ces laissés-pour-compte, la musique est le moteur de chaque événement et il en faut peu - de bonnes rencontres et un passage par la fanfare du pénitencier pour mineurs - à Little Louis pour s'y plonger: les bases sont posées et la suite de l'histoire est connue.
Dans ce roman à la première personne sur la jeunesse du célèbre trompetiste, Claire Julliard parvient à saisir toute la ferveur d'une époque et d'un lieu. Elle livre le portrait sensible d'un petit garçon noir qui s'élèvera de toutes ses forces malgré la misère et la ségrégation. Journaliste littéraire née à Paris, Claire Julliard a longtemps été nègre dans l'édition. Elle est l'auteure d'une biographie de Boris Vian (folio-biographie), de romans pour la jeunesse parus à l'École des loisirs, de L'Oie sur un lac gelé chez Leo Scheer et des Hors-Venus chez Belfond